Con goles de Javier Orozco y Christian Giménez, Cruz Azul se consiguió una ventaja importante de 2-0 sobre Santos Laguna en el Estadio Azul, luego del partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones de Concacaf.

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Esta noche en el Azul, la Máquina retoma su camino internacional en busca de la Liga de Campeones de Concacaf, que regresa en la fase de cuartos de final con el duelo de ida entre los mexicanos Cruz Azul y Santos Laguna.

Luego de vencer el sábado pasado como local al conjunto del Atlas en la jornada 7 del Clausura 2011, el conjunto cementero vuelve a su cancha tres días después para enfrentar su primer compromiso internacional del año, aunque no precisamente frente a un rival del exterior.

En efecto, el conjunto lagunero será el obstáculo que la Máquina deberá de superar para seguir avanzando en su camino hacia el título que se le ha negado en dos ediciones consecutivas, quedando en la final en ambas ocasiones.

Será importante para el equipo dirigido por Enrique Meza el no recibir gol esta noche, ya que el criterio de desempate en el marcador global favorece al cuadro que haya marcado más anotaciones en condición de visitante.

El rival del equipo celeste llega en un momento complicado, tras haber perdido en el Clausura ante el sorpresivo Querétaro, lo cual también desencadenó en el despido del técnico Ruben Omar Romano.

Si bien cualquier resultado que se dé esta noche no será definitivo, sí será importante el conseguir una ventaja para encarar el duelo de vuelta la próxima semana en Torreón.

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Según la mayoría de los aficionados de la Máquina, el mediapunta argentino Christian Giménez será el jugador cementero que más goles anotará en el primer semestre del 2011, incluyendo los partidos del Clausura y de la Liga de Campeones de Concacaf.

De acuerdo con la encuesta realizada por VamosCruzAzul.com, el “Chaco” marcará más tantos que ningún otro delantero del plantel celeste, ya que el 46 por ciento de los seguidores del equipo votaron por él como su principal candidato a ser el goleador de Cruz Azul de aquí hasta junio.

Pese a no ser un delantero de área o un punta bien definido, el ex jugador de Boca Juniors tiene una facilidad enorme para llegar al área y definir como cualquier atacante, además de contar con un arma extra como su disparo de media distancia, tanto en movimiento como en pelota parada.

En tanto, el delantero también argentino Emanuel Villa se ubicó muy cerca en la encuesta con el 43 por ciento de los votos a su favor por parte de los aficionados celestes. El “Tito”, quien tuvo una primera campaña sensacional con la Máquina en el Apertura 2009, fue campeón de goleo individual pero en los torneos siguientes no ha podido alcanzar una producción tan buena como aquella.

En el tercer puesto se ubicó el joven mexicano Javier Orozco, quien suele tener una excelente producción en el torneo de Concacaf, con apenas el 8 por ciento de los votos a su favor.

Por último, quedó el recién llegado atacante mexicano Isaac Romo, quien vino procedente del Querétaro y quien luce con menos posibilidades de lograr convertirse en el goleador de la Máquina en el semestre, sobre todo por los pocos minutos que juega en comparación con el resto de los atacantes.

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El argentino Christian Giménez, volante ofensivo de Cruz Azul, ha sido considerado por la afición cementera como el mejor jugador extranjero del equipo en lo que va de este segundo semestre del 2010, que tiene a la Máquina con el liderato general del Apertura.

En efecto, según la encuesta realizada por VamosCruzAzul.com, la enorme mayoría de los seguidores del conjunto capitalino han elegido al “Chaco” como el mejor elemento no mexicano del plantel celeste desde que se inició la temporada en la que Cruz Azul disputó no sólo el torneo de liga, sino también la “Concachampions”.

Con el 85 por ciento de los votos de la gente que participó en el sondeo, el jugador nacido en el norte argentino “robó” en la preferencia de la afición cementera, muy por encima de sus compatriotas Emanuel Villa y Maximiliano Biancucchi, quienes conforman junto a Giménez el grupo de foráneos en el plantel que dirige Enrique Meza.

El “Tito”, quien hace dos torneos se coronó campeón de goleo individual con el conjunto celeste que llegó a la final de aquel certamen, se ubicó en la segunda posición de la votación con apenas el 13 por ciento de los “clics” de la gente.

En tanto, “Maxi”, quien ni siquiera ha sido capaz de ganarse la titularidad en el cuadro de La Noria, apenas obtuvo el dos por ciento de los votos.

Luego de Chivas, que por lineamiento propio no contrata extranjeros, el conjunto cementero es el que menos foráneos tiene en su plantel con apenas una tercia, luego de que previo al inicio de la campaña vendió al defensa brasileño Edcarlos Conceicao, además de la salida en el verano del paraguayo Cristian Riveros al futbol inglés.

Giménez ha anotado ocho goles en el Apertura y un par en la Liga de Campeones de Concacaf, mientras que Villa marcó cinco en el certamen local y seis en el internacional.

Se aproxima la liguilla y en su segundo torneo como jugador de la Máquina, el ex jugador del Pachuca tiene la oportunidad de seguir ganándose el cariño de la afición cementera, pero tendrá que mantener el nivel de los últimos meses para lograr algo trascendente con el equipo.

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Quedó definido el camino que tendrá que recorrer el Cruz Azul para quedarse con el título de la Liga de Campeones de Concacaf en el primer semestre del 2011, el cual iniciará frente a Santos Laguna en la fase de cuartos de final.

El torneo que otorga al ganador un lugar en el Mundial de Clubes y que ha tenido a la Máquina como finalista en las dos últimas ediciones, ha quedado definido en cuanto a los cruces para definir al campeón de la temporada 2010-11.

El sorteo dio como resultado que el futbol mexicano se aseguró a uno de sus cuatro equipos participantes en la gran final, ya que de acuerdo al acomodo de las llaves, los equipos nacionales quedaron todos del mismo lado de la eliminatoria.

En efecto,Cruz Azul, Santos, Monterrey y Toluca quedaron en la parte alta del cuadro, por lo que el conjunto cementero enfrentará al Santos y los Rayados se medirán a los Diablos Rojos.

De los que resulten ganadores saldrán los semifinalistas y posteriormente el finalista.

Por el otro lado del cuadro, quedaron los enfrentamientos entre Real Salt Lake y Columbus Crew, y Olimpia de Honduras frente al Saprissa de Costa Rica.

El certamen se reanudará entre el 22 y el 24 de febrero, con los partidos de ida de los cuartos de final, que se definirán a sus ganadores una semana después en los partidos de vuelta.

Así quedaron las llaves hacia la final de la Liga de Campeones de Concacaf:

Cuartos de Final 1: Toluca-Monterrey

Cuartos de Final 2: Cruz Azul-Santos Laguna

Cuartos de Final 3: Columbus Crew-Real Salt Lake

Cuartos de Final 4: Saprissa-Olimpia

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Cruz Azul no pudo terminar la fase de grupos de la Liga de Campeones de Concacaf como líder de su sector, luego de perder como visitante en la última fecha por 3-1 ante el Real Salt Lake, con lo cual ahora queda a la espera de un rival en cuartos de final.

Con ambos equipos ya calificados a la siguiente fase, al conjunto cementero le bastaba con el empate en suelo estadounidense para adueñarse del Grupo A, pues a pesar de estar empatados en 10 puntos con el local, eran los mexicanos los que tenían mejor diferencia de goles antes del encuentro. No obstante, el Real Salt Lake fue contundente y con autoridad le sacó el liderato a la Máquina.

Tras un primer tiempo bastante parejo en el que parecía que los equipos se iban a ir al descanso con el marcador intacto, sobre todo después de que el arquero Yosgart Gutiérrez había detenido un penal, apareció el brasileño Paulo Junior, quien aprovechó un pase a profundidad y ante la salida de Yosgart le “picó” la pelota por encima para conseguir el primer tanto al minuto 42.

El gol cerca del final del primer tiempo fortaleció anímicamente al conjunto local, que siguió yendo hacia adelante en la segunda etapa y al minuto 66 ampliaron la ventaja nuevamente por conducto de Junior, quien se anticipó a su marcador cerca del área chica y remató un centro por abajo desde la izquierda para poner el 2-0.

La Máquina cayó en un descontrol momentáneo que le costó muy caro con el tercer gol del Real Salt Lake, pues Collen Warner aprovechó otro mano a mano frente a Yosgart, quien a pesar del achique no pudo evitar el gol tras un disparo colocado al segundo poste.

Cruz Azul reaccionó pero sin algunas de sus principales figuras no pudo ser demasiado agresivo, por lo que solamente le alcanzó para descontarle un gol al marcador, luego de que César Villaluz con un toque sutil al segundo poste puso el 3-1 definitivo.

Con este resultado, la Máquina se quedó con las mismas 10 unidades, por 13 del Real Salt Lake, que se adueñó del sector y así recibirá en la vuelta de cuartos de final como local, además de que se enfrentará a un equipo que haya quedado en segundo puesto en otro grupo. Caso opuesto al de Cruz Azul, que primero serán locales en los cuartos de final, donde enfrentarán a algún líder de otro grupo.

El torneo de Concacaf ahora hace una larga pausa para retomar las actividades en febrero, con las series de cuartos de final.

El próximo copromiso de Cruz Azul será en el Apertura, donde ahora se podrá concentrar al máximo por el resto del año. El encuentro del domingo será ante el Morelia como visitante, buscando mantener el liderato general.

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Un penal detenido de Yosgart Gutiérrez y un golazo de César Villaluz no fueron suficientes para evitar la caída de la Máquina por 3-1 frente al Real Salt Lake, que le costó al equipo mexicano perder el liderato del Grupo A de la Liga de Campeones de Concacaf.

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Esta noche en el Rio Tinto Stadium, Cruz Azul buscará apoderarse de la primera posición del Grupo A enfrentando al Real Salt Lake de Estados Unidos, en el último partido de la primera fase de la Liga de Campeones de Concacaf.

Con las cosas en orden en el torneo doméstico, en el que se ubica con cierta comodidad en la primera posición de la tabla general, la Máquina regresa al ámbito internacional para intentar terminar la fase de grupos en lo más alto de su sector, que ya tiene a sus dos equipos clasificados para los cuartos de final y en el partido de esta noche simplemente se define en qué orden pasan a la siguiente ronda.

Cruz Azul viene de golear por 3-0 al Santos en la duodécima fecha del Apertura, y esta noche frente al cuadro estadounidense probablemente el técnico Enrique Meza realice algunas modificaciones para darle descanso a algunos jugadores que vienen con muchos partidos encima.

Para adueñarse de la posición de honor en el Grupo A, el conjunto celeste solamente tiene que empatar o ganar, mientras que el conjunto de la MLS está obligado a ganar para arrebatarle esa posición al equipo mexicano.

Aquel que termine como primero en el grupo, tendrá la posibilidad de recibir como local en el partido de vuelta frente al rival de cuartos de final, además de que dicho contrincante en teoría sería menos fuerte por haber quedado en segundo puesto de otro sector.

En el partido de ida entre estos dos equipos disputado en la capital mexicana, Cruz Azul tuvo que sufrir bastante y emplearse al máximo para rescatar un partido que tuvo un final dramático. En aquel duelo, el cuadro cementero, liderado por Javier Orozco, le dio vuelta al marcador en los instantes finales del encuentro, para terminar salvando un partido por 5-4 que resultó fundamental para lograr la clasificación.

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Sin emplearse al máximo y sin demasiado espectáculo, Cruz Azul hizo lo necesario para conseguir el triunfo en casa frente al Árabe Unido de Panamá, al que venció por 2-0 y se metió a los cuartos de final de la Liga de Campeones de Concacaf.

Ni bien comenzaba el partido y de repente la Máquina ya estaba al frente en el marcador, luego de que se juntaron los argentinos Emanuel Villa y Maximiliano Biancucchi. El primo de Lionel Messi centró la pelota para el “Tito”, quien sacó un potente disparo que se metió hasta el fondo de la portería panameña.

La ventaja tempranera le permitió al conjunto cementero dosificar los esfuerzos y manejar el partido con cierta comodidad, sin brillar demasiado y esperando con paciencia el segundo gol.

Cruz Azul casi no sufrió en la primera etapa, en la que el cuadro centroamericano sólo tuvo una jugada real de peligro, en la que Jesús Corona se tuvo que emplear al máximo para rozar una pelota tras un disparo que se terminó estrellando en el palo.

El conjunto dirigido por Enrique Meza tuvo un par de situaciones para incrementar la diferencia, pero Villa y Javier Orozco las dejaron escapar, por lo que los equipos se fueron al descanso con el 1-0 con el que prácticamente arrancó el partido.

Tan solo pasaron cuatro minutos desde la reanudación cuando el cuadro de La Noria ya se había fabricado la oportunidad de amplar el marcador y darle un rumbo definitivo al encuentro. Luego de un tiro de esquina, el “Chuletita” Orozco remató y un defensor del Árabe Unido cometió una mano que fue señalada como penal, el cual ejecutó Adrián Cortés engañando al arquero en el cobro.

Ya con dos de ventaja, el conjunto cementero tomó confianza y lo opuesto ocurrió con el cuadro visitante, que conforme pasaban los minutos fue bajando los brazos y resignándose solamente a intentar no recibir más goles e irse dignamente de la capital mexicana.

Cruz Azul continuó presionando y buscando más goles, sin embargo tenía la tranquilidad de tener el encuentro controlado y el triunfo no estaba en riesgo, por lo que tampoco se vio en la necesidad de meter el pie a fondo en el acelerador.

El encuentro finalizó sin más anotaciones y la Máquina se quedó con los tres puntos en el Azul, con lo cual se colocó en la primera posición del Grupo A y se aseguró un lugar entre los ocho equipos que avanzan a los cuartos de final, solamente quedando por definir el primer puesto del sector en la última fecha con el Real Salt Lake.

El próximo compromiso de Cruz Azul es el tan esperado partido contra el América, que se jugará el domingo a las 17 horas en la cancha del Azul.

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Esta noche en su estadio, Cruz Azul intentará amarrar su pase a la siguiente ronda de la Liga de Campeones de Concacaf enfrentándose al Árabe Unido de Panamá, al que le hizo media docena de goles la última vez que se vieron las caras.

La Máquina, que por primera vez en lo que va del segundo semestre del año ligó dos partidos seguidos sin victoria, luego del empate la semana pasada con el Toronto FC y la derrota del último viernes ante el Necaxa, necesita de un triunfo esta noche ante el cuadro centroamericano para aspirar a meterse a los cuartos de final de la “Concachampions”.

Para que esta situación se dé, además de la victoria ante los panameños, Cruz Azul necesita que el Toronto no le gane como local al Real Salt Lake, de lo contrario el conjunto cementero tendrá que esperar hasta la última jornada del Grupo A para definir con los estadounidenses su futuro en la competición de Concacaf.

Hace apenas dos semanas que la Máquina visitó al Árabe Unido en Panamá y le propinó una tremenda goleada de 6-0 con tres tantos de Javier Orozco, quien ha estado apagado en los dos últimos partidos luego de un periodo goleador fantástico.

Cruz Azul disputará esta noche su sexto partido en un periodo de 18 días, por lo que tomando en cuenta el importante partido que se viene el próximo domingo frente al América, no sería raro que el técnico cementero, Enrique Meza, se guarde a algunos de sus hombres estelares para que estén enteros físicamente el fin de semana.

Por otro lado, el inesperado empate en casa frente al conjunto canadiense la semana pasada, podría ser motivo suficiente como para que el “Ojitos” mande esta noche un cuadro con varios jugadores habitualmente titulares, con la intención de evitar complicaciones rumbo a la clasificación a cuartos de final.

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